La NASA se ha referido a la Tierra como el «planeta del agua», ya que aproximadamente el 70% de ella está cubierta de agua. Sin embargo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, solo alrededor del 3% es agua dulce. Y solo alrededor del 0,3% de esta agua dulce es agua superficial de fácil acceso, es decir, lagos, ríos, etc. La siguiente imagen intenta visualizar qué tan pequeña es la cantidad de agua dulce que está disponible para nuestro consumo seguro. Esta sorprendente constatación conlleva una gran responsabilidad para nosotros, los seres humanos, en cuanto al uso diligente y sostenible de este valioso recurso.
Escasez de agua
Al ser el motor clave de la vida en la Tierra, el agua está integrada y afecta a muchos otros aspectos de la vida, es decir, las cadenas de suministro de alimentos, las economías globales, la energía y las relaciones interestatales.
Desafortunadamente, a pesar de ser el recurso natural más valioso, se está utilizando indebidamente tanto a nivel global como local, en un grado alarmante. Tanto es así que la generación actual está atravesando una crisis mundial de escasez de agua dulce. Un informe publicado en Frontiers, una revista científica, intenta poner en perspectiva el problema de la escasez de agua. El informe afirma que actualmente, alrededor del 40% de la población mundial experimenta escasez de agua. La causa principal de este problema se atribuye principalmente al continuo aumento de la población mundial, la industrialización generalizada y la urbanización de la población humana, por nombrar solo algunos entre la plétora de otros factores.
El problema de la escasez de agua ha empeorado aún más como resultado de la contaminación del agua que están causando nuestras industrias. Las industrias descargan sus aguas residuales, altamente contaminadas con contaminantes orgánicos, metales pesados, nutrientes y otros productos tóxicos, en cuerpos de agua dulce abiertos. La introducción de estos contaminantes provoca el agotamiento del oxígeno y la eutrofización. Este medio acuático conduce a la muerte de la flora y la fauna y hace que el agua no sea apta para el consumo humano.
Enfoques para mejorar la cadena de valor del agua
Pero, afortunadamente, no todo está perdido. Aunque la escasez de agua se conoce como una crisis global, es a través del esfuerzo colectivo y las soluciones innovadoras que aún podemos esperar un futuro sostenible. A continuación se mencionan algunas cosas clave que podemos adoptar para allanar el camino hacia un mundo con seguridad hídrica.
- Capacitación y educación sobre conservación del agua
La conservación del agua ocurre en múltiples niveles dentro del ecosistema doméstico. En el nivel uno necesitamos educar a las personas, a las comunidades y a los estudiantes sobre el uso responsable del agua. Esto se puede hacer en las escuelas educando a los niños sobre el consumo de agua y fomentando comportamientos sostenibles de consumo de agua y colocando letreros en las unidades públicas de distribución de agua, incitando a los ciudadanos a usar el agua de manera responsable.
- Servicios públicos eficientes en el uso del agua
Introducir servicios públicos eficientes en el uso del agua, es decir, grifos, duchas y recolección de agua de lluvia eficientes en nuestros hogares y oficinas para reducir el consumo de agua y promover la cultura del reciclaje.
- Tecnologías individuales de tratamiento de aguas residuales domésticas
Actualmente hay varias opciones potenciales de tratamiento de agua a pequeña escala disponibles para su uso. SODIS, abreviatura de Solar Distillation, y Life-straw filter son excelentes ejemplos de estas opciones a pequeña escala.
Aunque eficientes en su tratamiento, estas pequeñas opciones innovadoras no prometen la eliminación completa de todos los contaminantes que suelen estar presentes en las aguas residuales domésticas. Aparte de eso, solo están restringidos, en el mejor de los casos, solo a usuarios individuales y no son escalables.
Opciones de tratamiento interno para los países europeos
Están surgiendo tecnologías innovadoras que prometen unidades de tratamiento compactas que tienen como objetivo reducir los inconvenientes de los enfoques convencionales y tienen requisitos energéticos mínimos que hacen que las aguas residuales sean reciclables.
BioTornado ha desarrollado productos icónicos que apuntan específicamente al tratamiento de aguas residuales domésticas y edificios comerciales. La unidad así fabricada es compacta, fácil de usar, fácil de instalar y está hecha de plásticos reciclados que se adaptan perfectamente a un entorno doméstico ya construido. La unidad está diseñada con muy pocas piezas móviles y tecnología avanzada que garantiza un mantenimiento bajo y fácil.
Fluencia ha desarrollado un reactor de biofilm aireado por membrana (MABR), una ingeniosa amalgama de tecnología de membranas con tratamiento convencional de aguas residuales. La tecnología tiene como objetivo reducir la demanda de energía relacionada con los requisitos de aireación de los lodos activados.
Ecolab ofrece soluciones de sostenibilidad en el ámbito del agua, la higiene y las soluciones y servicios de prevención de infecciones que protegen a las personas y los recursos vitales para la vida.
Al decidir instalar aguas residuales domésticas, no solo se debe considerar el costo inicial de la instalación de aguas residuales domésticas, sino también la durabilidad, la energía, el costo de mantenimiento y la calidad del efluente.
Aunque la inversión de capital asociada con la instalación de unidades de aguas residuales domésticas es atractiva, el ahorro de energía, el bajo mantenimiento y las operaciones automatizadas, y la reducción en las facturas de agua como resultado del reciclaje de aguas residuales tratadas hacen que la inversión sea un negocio bastante lucrativo.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
1: ¿Qué es el lodo activado?
El Lodo Activado es el cultivo de microorganismos, en el tanque de aireación del Proceso de Lodos Activados, que descomponen los contaminantes orgánicos de las aguas residuales.
2: ¿Qué nutrientes están presentes en las aguas residuales domésticas?
Los nutrientes que están presentes en casi todos los tipos de aguas residuales domésticas son el nitrógeno y el fósforo. Estos nutrientes, si se descargan en cuerpos de agua naturales, causarán eutrofización (floraciones de algas) y zonas de agotamiento de oxígeno en los cuerpos de agua, afectando negativamente la vida acuática y el ecosistema.
3: ¿De qué se componen las aguas residuales domésticas?
Las aguas residuales domésticas se componen principalmente de microorganismos patógenos (de rostros humanos), materia orgánica biodegradable (de residuos de alimentos, etc.), nutrientes (nitrógeno y fósforo) y otros materiales en suspensión, es decir, arena, pequeños trozos de madera, etc.
4: ¿Qué son las bacterias anaeróbicas?
Las bacterias anaeróbicas son microorganismos que no necesitan oxígeno (libre o adherido) para su supervivencia y se ven afectadas negativamente por su presencia. Crecen y se reproducen lentamente en comparación con las bacterias aeróbicas (amantes del oxígeno).
5: ¿Qué es la destilación en el tratamiento del agua?
La destilación es un tratamiento de separación de fases del agua salada mediante el cual el agua salina se expone a una fuente de calor, lo que da lugar a la formación de vapores de agua. Estos vapores, dejando atrás las sales, se condensan en un recipiente separado. El agua así producida es agua potable de alta calidad.
6: ¿Qué es la filtración por membrana?
La filtración por membranas es una tecnología limpia que tiene como objetivo la purificación del agua mediante la eliminación de contaminantes suspendidos y disueltos únicamente en función de su tamaño físico. Los poros diminutos de la membrana semipermeable solo permiten el paso de las moléculas de agua más pequeñas, pero retienen las moléculas contaminantes más grandes. El filtrado (material que pasa a través de la membrana) es agua limpia y potable.
